Bienvenue à la Cité!

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La Cité a de la gueule, à côté du bois de Vincennes et à deux pas du périphérique. C’est un beau batîment art-déco anciennement palais des colonies construit pour l’exposition coloniale de 1931 devenu musée de l’Afrique, des Amériques et de l’Océanie, puis, ses collections passées au musée du quai Branly (qui s’appellera Chirac quand ce dernier cassera sa pipe?), il abrite désormais la Cité nationale de l’histoire de l’immigration. Juste à côté, la déesse de la justice du panthéon grec, Athéna, tourne le dos au palais comme pour symboliser l’oubli et le mépris de la France vis à vis de ses immigrés. Dans le sous-sol du palais on peut voir de beaux spécimens de poissons coloniaux tropicaux et même des crocodiles, mais on vous a déjà dit qu’on ne vous prend pas pour des pigeons, on ne vous prend pas non plus pour des mérous. Au rez-de-chaussée, immense, deux salons d’époque classés monuments historiques se font face aux extrémités est et ouest. Le hall situé entre les deux salons invite à monter aux étages par des escaliers symétriques ou à entrer dans une grande salle pleine de fresques. Des femmes, blanches bien sûr, représentent la paix, la science, le travail, la justice, etc. Entre elles, l’empire colonial français vu par ses métropolitains: les indigènes d’Afrique noire, du Maghreb ou d’Asie à la tache sous l’oeil des contremaîtres blancs et des missionnaires qui évangélisent. Avant que le palais ne devienne cité, le sol de cette salle était carrelé par endroits de svastikas, symboles hindous qu’Hitler a récupéré pour en faire ses croix gammées. Désormais, le drôle de parquet de l’auditorium recouvre le sol d’époque. Le salon Paul Reynaud, notre Yves Jégo d’agneau de l’époque, est dédié à l’Afrique et on y voit entre autres une représentation de Mahomet et bien sûr le “role positif de la colonisation” avec des noirs dansant le nombril dehors (et plus si affinités). C’est l’Asie avec notamment Boudha & Confucius, qui est à l’honneur dans le salon du maréchal Lyautey, organisateur de l’exposition coloniale.

Exposition permanente

Elle est faite de dessins, d’objets parlants grâce aux audioguides (ouais, pour ceux qui aiment pas trop lire, y’a qu’à écouter), de grands planisphères retraçant les mouvements migratoires en France et dans le monde depuis plus de 100 ans, de récits de migrants à travers leurs objets. L’exposition permanente ne contient pas de tableaux ou de sculptures à la manière d’un musée classique, elle est bien vivante par rapport à une expo classique où on lit et on regarde sans toujours comprendre l’art dans un cochon de tableau. C’est l’histoire du pays qui se raconte, son acceuil et sa solidarité parfois, mais le plus souvent son mépris pour celui qu’on appelle “ l’étranger” en oubliant qu’il est avant tout un homme… Des caricatures et des dessins sont exposés, dénonçant la xénophobie, comme ceux de Plantu du journal Le Monde, ou au contraire l’y incitant. On peut ainsi y voir un dessin d’avant-guerre qui montre la France comme une décharge sur laquelle se déverse les ordures anarchistes, communistes et juifs venant d’Espagne, d’Italie, d’Allemagne et de l’Europe de l’Est. Une série de photos poignantes montrent le parcours d’un camerounais devant affronter toutes les vicissitudes pour passer la Méditerranée, et une fois en France c’est la peur à chaque moment où il arpente les rues et l’espace public. Une œuvre d’art faite de lits superposés répond à ce portrait en symbolisant les foyers, hôtels ou logements de vendeurs de sommeil dans lesquels s’entassent les immigrés les moins bien lotis.

Une expo sur son (19)31

L’exposition temporaire, visible jusqu’au 5 octobre 2008, mélange assez habilement le récit de l’expo coloniale de 1931 et la manière dont étaient perçus les étrangers en France en ce temps-là. Mais oui, vous savez cette exposition où on pouvait voir l’ aïeul de Christian Karembeu, qui a participé en compagnie d’autres kanaks à des mises en scène répondant aux théories raciales et fantasmes du colonisateur. La Guadeloupe y avait son pavillon-sous-bois de Vincennes juste à côté du temple d’Angkor, reconstitué grandeur nature! Les DOM-COM de l’époque, les protectorats et indigénats ainsi que certaines puissances coloniales étrangères disposaient chacun de leurs pavillons, disséminés sur le pourtour du lac Daumesnil. Notez que les Etats-Unis y étaient également invités. Sur une carte du monde, la France éclaire ses colonies plongées dans les ténèbres de l’humanité. On peut y lire la légende suivante: C’est avec 76900 hommes que la France assure la paix et les bienfaits de la civilisation à ses 60 millions d’indigènes… Dans une salle ambiancée par des chansons vantant l’évènement de 1931 ou la tonkinoise de Joséphine Baker, François Cavanna de Charlie Hebdo, anciennement Hara-Kiri, raconte ses souvenirs de gamin de sept ans. Journée heureuse durant laquelle il a jeté des cacahouètes aux singes du zoo, puis il a pu voir les nègres nus qui dansaient. Son père, d’origine italienne n’imaginait pas qu’il puisse exister des personnes à la peau plus sombre que les marocains qu’il appelait d’ailleurs “les noirs”. Des extraits de films de 1931 dont l’adaptation cinématographique d’une pièce de Sacha Guitry le blanc et le noir, nous plongent brièvement dans le racisme et l’antisémitisme ambiant de ces années là. Si les Antillais bénéficient du droit de vote et de la possibilité d’élire leurs représentants dès l’abolition de l’esclavage, il existe un véritable statut d’indigène (pour les algériens notamment); ni étranger, ni citoyen français, privé de suffrage universel. La part des coloniaux en hexagone est faible, et ce sont essentiellement des hommes, ce qui favorisera les mariages mixtes. Mais ne croyez pas que tous les français étaient pour cette exposition, Gabriel Péri journaliste à l’Humanité et Jacques Duclos, député communiste donnèrent un meeting anti-impérialiste à Marseille le 19 avril 1931. Il se tiendra également une contre-exposition toujours sur l’idée des communistes, à laquelle participent Louis Aragon, Paul Eluard et André Breton. C’est une raison pour lesquelles sont issus du parti communiste Messali Hadj et l’étudiant qui deviendra Ho Chi Minh. Ils joueront respectivement un rôle dans l’indépendance de l’Algérie et de l’Indochine (Vietnam).

Etrangers en France: pas facile (déjà)

Cette année là, furent expulsés, renvoyés chez eux, aidés au retour, environ 90 000 personnes non françaises. Déjà à l’époque, des préfets font du zèle pour reconduire aux frontières comme l’attestent des courriers et correspondances d’époque. De quoi faire passer Hortefeux pour un humaniste avec son quota annuel de 25 000 expulsions à atteindre! Même si les immigrés sont pour la plupart européens, c’est loin d’être une raison pour que ça se passe bien. Deux ans après la crise de 1929, les étrangers sont accusés de voler le pain des français, leurs religions (catholique, juive et musulmane) sont mal vues par les hexagonaux qui deviennent athées et même lorsque le culte est partagé, les lieux de rassemblements et les clergés ne sont pas identiques. Des originaux de procès verbaux et d’auditions visibles au musée font état d’étrangers arrêtés alors qu’ils rôdaient aux abords des chantiers de l’exposition coloniale pour trouver du travail. Les personnes vivant en Hexagone en 1931, ce sont 39 millions de français, deux millions d’étrangers et cent mille coloniaux (indigènes ou ressortissant de protectorats). Le quartet de tête des pays fournissant à la France le plus grand nombre de ressortissants sont dans l’ordre décroissant l’Italie, la Pologne, l’Espagne et la Belgique. Très peu de ces étrangers et coloniaux travaillent dans l’agriculture et se retrouvent essentiellement dans les secteurs secondaires et tertiaires. Les polonais vont en masse dans l’enfer des mines, tandis que le secteur de la construction emploie surtout des italiens. Les Belges eux, s’illustrent dans le domaine du textile. Les français naturalisés vivent en zones frontalières italiennes, espagnoles, belges. Ainsi on compte 0,03 % de naturalisés parmi la population vendéenne contre 5 % en bordure de l’Italie et de la Belgique.

Un musée qui dérange?

La Guadeloupe aura bientôt son musée de l’esclavage, il est singulier que l’hexagone n’en ait pas. N’est-il pas symboliquement choquant et déplacé d’avoir placé le musée de l’immigration et de son histoire dans un édifice initialement dédié à la gloire de l’empire colonial? Malgré tout, le contenu de la Cité en montrant toutes les richesses, les forces vives et les talents que l’immigration a amené à notre pays vaut le déplacement. Le 10 octobre 2007, le musée était suffisamment gênant pour le gouvernement Fillon. Ni Sarkozy, ni le Premier ministre, ni Hortefeux, pourtant ministre de l’immigration n’étaient présents ce jour là, à l’inauguration de la Citée nationale de l’histoire de l’immigration. Etonnant puisque ce projet a été porté par la droite, Toubon et Raffarin, deux anciens ministres chiraquiens, étaient à la cérémonie d’ouverture en compagnie du maire de Paris, Bertrand Delanoë. Peut-être qu’en ces temps de fichage génétique, ne parlait-t-on pas assez dans ce musée de l’immigration des aristocrates hongrois…

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